5 myter om tarmhälsa (och varför de inte stämmer)

Från läckande tarm till fermenterade livsmedel som probiotika. Dietisten Kirsten Jackson avslöjar myterna du ska sluta tro på i tarmhälsans komplicerade värld.

Med det växande intresset för tarmhälsa har mycket desinformation spridits på nätet. Det har tyvärr lett till många myter om tarmhälsa som förvirrar i stället för att hjälpa när du försöker förbättra din tarmfunktion.

I den här artikeln går vi igenom de vanligaste myterna och varför du inte ska tro på dem. Observera att artikeln inte täcker varje enskild myt som är i omlopp, så granska alltid kritiskt varifrån informationen kommer och att källan är kvalificerad.

Myt 1: Gluten får tarmen att "läcka"

Det finns många påståenden om att gluten (ett protein som finns i vete, korn och råg) kan få tarmslemhinnan att "läcka" och släppa igenom patogener, vilket kan ge upphov till inflammation i kroppen. Dessa påståenden kommer från människor som inte är utbildade att läsa forskning och som drar felaktiga slutsatser från de studier de läser.

Myten har uppstått därför att gluten inte kan brytas ner av enzymer i kroppen. Vissa hävdar att det är detta obearbetade gluten som får tarmen att "läcka" och ger upphov till en inflammatorisk reaktion. Men det finns helt enkelt ingen forskning som stöder dessa påståenden.

Här är ett exempel på en studie på området som ofta misstolkas: Studien visar att gliadin (ett protein som finns i vete) aktiverar ett annat protein som kallas zonulin. Numera vet vi att zonulin får tarmslemhinnan att läcka mer, så det är lätt att tro att denna studie bevisar att gluten bör undvikas. Studien gjordes dock i ett provrör, vilket är en helt annan miljö än människans tarmkanal, och studien visar inte om tarmen blir "läckande" nog för att orsaka inflammation.

Inte nog med att vi saknar forskning som stödjer teorin om läckande tarm, att äta glutenfri kost har också visat sig leda till minskat fiberintag. Med tanke på att vi vet att fibrer minskar risken för flera inflammatoriska tillstånd är det definitivt inte någon bra idé att äta en kost som minskar fiberintaget.

Myt 2: Fermenterade livsmedel är probiotiska

Fermenterade livsmedel är livsmedel som har bearbetats med hjälp av levande mikroorganismer som bakterier eller svampar. På senare tid har det blivit väldigt populärt, och numera har butikerna massor av fermenterade livsmedel som kimchi och kefir som ofta marknadsförs som "probiotika".

Du kanske är särskilt intresserad av att ta probiotika eftersom det kan hjälpa dig med matsmältningen eller tillstånd som förstoppning, irritabel tarm (IBS) eller till och med diarré. Hur probiotika gör detta är inte helt klarlagt, men det tros ha att göra med de levande mikroorganismernas förmåga att på något sätt öka mängden mikrober. Tyvärr stämmer det inte att fermenterade livsmedel är probiotiska.

För att vara probiotiska måste de levande mikroorganismerna kunna nå "målet" i tillräckligt stora antal för att ge en direkt hälsofördel. Om du hoppades på att förbättra din tarmfunktion innebär det att tillräckligt många levande mikroorganismer skulle behöva nå tarmkanalen för att motverka ett problem som förstoppning eller uppblåst mage. Det finns inga bevis på att fermenterade livsmedel kan ha den effekten.

Den tråkiga verkligheten är att även om ett fermenterat livsmedel innehåller levande mikroorganismer, kommer de sannolikt att dö i magen innan de ens når tarmarna.
Även om fermenterade livsmedel inte är probiotiska kan de ge andra hälsofördelar. Så njuter du av dem kan du fortsätta att inkludera dem i kosten. Men om du tycker att de tänjer för mycket på din budget eller om du har svårt att få i dig dem, behöver du inte ligga sömnlös över det.

Myt 3: Ett mikrobiomtest ger dig insikter om din kost

Med "mikrobiom" menas alla mikrober, som bakterier, svampar, virus, och deras gener, som naturligt lever på och i kroppen. När vi pratar om mikrobiomet menar vi ofta tarmmikrobiomet, som vi vet kan påverka alla områden av vår hälsa, från psykiskt välbefinnande och förmågan att producera vitaminer till risken för vissa sjukdomar som demens och diabetes.

Det finns ett antal företag som erbjuder mikrobiomtester genom avföringsprov. Utifrån resultaten ger sedan företagen specifika kostrekommendationer. Vilket låter bra, eller hur? Problemet är att vi ännu inte vet hur ett "optimalt" mikrobiom ser ut, så det är i nuläget omöjligt att guida någon till specifika kostförändringar på detta sätt.

Den goda nyheten är att det pågår forskning på området, så förhoppningsvis kommer vi en dag att kunna använda mikrobiomtester för att ge kostrekommendationer på en mer detaljerad nivå.

Myt 4: Kaffe är "dåligt" för tarmhälsan

Kaffe utmålas ofta som dåligt för tarmhälsan när det i själva verket kan vara bra. De flesta dricker kaffe på grund av det psykoaktiva ämnet koffein. Koffein är ett centralstimulerande medel som ger den vakenhet som många av oss behöver för att komma igång på morgonen eller orka ta sig igenom dagen.

Nu är koffein i sig inte bra för tarmfunktionen om det inte är så att du förlitar dig på koffein för att få igång tarmtömningen, vilket kan vara en positiv bieffekt för vissa. Koffein blockerar också sömnhormonet adenosin, vilket innebär att det gör det svårare att somna. Det här är ironiskt eftersom många som sover dåligt förlitar sig på koffein för att orka sig igenom dagen. Koffein kan också förvärra ångest. Och både ångest och dålig sömn är direkt kopplat till försämrad tarmfunktion.
Men kaffe är inte bara negativt. Det innehåller mer än bara koffein, bland annat något som kallas polyfenoler som är en typ av antioxidanter som är mycket välgörande för tarmhälsan. Polyfenoler är framför allt en viktig källa till mat för tarmbakterierna, vilket kan ge ökade nivåer.

Om du njuter av kaffe behöver du lyckligtvis inte utesluta det helt. Gå i stället över till koffeinfritt kaffe för att undvika koffeinets skadliga effekt samtidigt som du får fördelarna med polyfenolerna.

Myt 5: Läckande tarm

Vi var inne på att tarmslemhinnan kan börja "läcka" när vi diskuterade gluten. Det är helt normalt för tarmen att börja "läcka" mer eller mindre för att tillåta (exempelvis näringsämnen) eller förhindra (exempelvis patogener) att saker tar sig igenom och in i kroppen. Det brukar kallas för permeabilitet.

Om tarmen på något sätt är skadad kan den "läcka" för mycket så att patogener kan ta sig in i kroppen och göra dig sjuk. Detta är ett symptom på specifika åkommor som inflammatorisk tarmsjukdom (IBD) eller obehandlad celiaki där tarmslemhinnan är inflammerad.

Men enligt vissa är "läckande tarm" ett specifikt syndrom som är helt fristående tillstånd och kan leda till olika problem som autism, diabetes och hjärntrötthet. De som tror på "läckande tarm" menar att vissa tillskott eller dieter hjälper mot det påstådda syndromet. För närvarande finns det dock ingen forskning som stödjer detta.

Sammanfattning

Det finns många myter om tarmhälsans komplexa värld, men den goda nyheten är att du inte behöver äta glutenfritt, fermenterade livsmedel eller helt sluta med kaffe för att uppnå god tarmfunktion.

I den här artikeln har vi också sett att trots mycket forskning om tarmfunktion så kan fel tolkning av forskningen ge upphov till ogrundade påståenden. Försäkra dig därför alltid om att personen som ger dig råd har rätt kvalifikationer för att kunna läsa och tolka forskningen på ett korrekt och säkert sätt.