Påverkar stress tarmhälsan, eller är det tvärtom? Det kommer mer och mer forskning om kopplingarna mellan vårt mentala välbefinnande och vår tarmhälsa. Låt oss kika på vad forskarna just nu tittar på när det kommer till detta ”hönan och ägget”-fenomen som äger rum i våra kroppar, hela vägen från tarmen till hjärnan.

Vad är tarm-hjärna-axeln?

Många forskare inom tarmhälsa talar om något som kallas tarm-hjärna-axeln, vilket är sambandet mellan tarmfloran och hjärnan. Sambandet är ett komplext nätverk av interaktioner mellan tarmens mikrobiota (alla levande organismer i vår tarm) och hjärnan, med potentiella effekter på hjärnhälsa och kognitiv funktion.

Den här kopplingen är relativt ny för forskarna, vilket innebär att det ständigt kommer nya studier som hjälper oss att bättre förstå hur tarmhälsa och kost påverkar vår mentala hälsa.

När bakterierna i tarmen bryter ner fibrerna vi äter produceras kortkedjiga fettsyror. De här fettsyrorna tros spela en roll i kommunikationen i och regleringen av vårt nervsystem.

Exakt hur den här kopplingen fungerar och påverkar hjärnans fysiologi och beteende är dock inte helt klarlagt.

Stress kan påverka vår tarmflora

En viktig del i att stötta tarmhälsan är att hantera stress. Det är fastställt att kronisk stress kan förändra sammansättningen av tarmens mikrobiota. Kronisk stress kan leda till dysbios, som är en obalans mellan olika organismer i tarmen. Det pågår även forskning som hoppas kunna klargöra hur stress, kost och tarmens mikrobiota påverkar psykisk hälsa, särskilt vid stress- och depressionsrelaterade sjukdomar.

Kost som stöttar tarmen kan hjälpa till att minska stress

Det finns spännande forskning som nu undersöker vilka livsmedel vi kan äta för att främja tarmhälsa och minska stress.

Mål med studien

Studien ”Feed your microbes to deal with stress” hade som mål att undersöka effekterna av en psykobiotisk kost på mikrobiell stabilitet och upplevd stress hos friska vuxna.

Metod

En grupp på 45 friska vuxna delades slumpmässigt in i en interventionsgrupp och en kontrollgrupp. Interventionsgruppen fick äta ”psykobiotisk kost”, som var rik på livsmedel som kan påverka mikrobiotan, såsom fullkornsprodukter, frukter rika på prebiotika och grönsaker samt fermenterade livsmedel.

Kontrollgruppen fick inga anvisningar angående kost utan fokuserade på en generellt hälsosam kost med stöd och vägledning av en dietist.

Resultat

Deltagarna i gruppen med en psykobiotisk kost uppvisade en minskning av upplevd stress med 32 %, jämfört med 17 % i kontrollgruppen.

Hur kan jag stötta min tarmhälsa?

Även om forskare fortfarande undersöker detaljerna kring kopplingen mellan hjärnan och tarmfloran finns det belägg för att stresshantering och en fiberrik kost gynnar hälsan. Här kommer några sätt att hantera stress:

• Meditation
• Vara ute i naturen
• Volontärarbete
• Träning och motion
• Kreativa hobbys

Text: Madeline Peck, RDN, CDN