Blir vi verkligen friskare av att chocka kroppen med kyla eller är det bara en het hälsotrend? Vår expert djupdyker i frågan.

Överallt talas det om kylbehandling i en eller annan form, allt från kallduschar och simning i öppet vatten till Wim Hof som springer uppför berg i bara shorts.

Vikingarna brukade kombinera bastubad med tvagning i snö och ja, det var rätt kallt om nosen för våra förfäder under istiden också, men borde vi inte vid det här laget ha tröttnat på kyla? Det var inte utan anledning vi uppfann centralvärme.

Är det bra att duscha kallt? Vi låter vetenskapen säga sitt

Hofs iskalla anhängare kan vara något på spåren. "Kryoterapi, även kallat kylbehandling, handlar om att utsätta kroppen för mycket låga temperaturer", förklarar Alla Pashynska, chef på Ice Health Cryotherapy. "När hudens yttre temperatur sänks stimuleras termoreceptorerna – sensorer som reagerar med kallstimulering. Dessa skickar sedan signaler till hjärnan som svarar genom att framkalla ett försvar mot den förestående nedkylningen."

Kyla gör att våra kroppar går in i överlevnadsläge, vilket är en process med överraskande fördelar. "Under kryoterapi drar blodkärlen ihop sig, vilket främjar blodcirkulationen och flödet till kroppens själva kärna. Detta understödjer ett återsignaleringssystem som kallas 'baroreflex' som reglerar blodtrycket", säger Pashynska. Det är också anledningen till att du känner ett sådant rus i hjärta och huvud men fryser om armar och ben efter ett kallt dopp.

Detta stöds även av olika studier som vittnar om en rad terapeutiska fördelar med kallbad, allt från att lindra muskelvärk till att dämpa inflammation, höja humöret och aktivera fettförbränningen. Det sistnämnda hänger ihop med den omtalade aktiveringen av brunt fett. Teorin här är att vi genom att utsätta oss för kyla uppmuntrar inlagringen av brun fettvävnad, som vi lättare kan använda som energikälla till skillnad från vitt fett som, ehm, gör oss feta när vi lägger på oss för mycket av det.

Wim Hof hävdar också att exponering för kyla stärker hans immunförsvar. I en studie publicerad av National Institutes of Health konstaterades att påståendet om brunt fett var sant, medan en studie från 2021 fann att exponering för kyla begränsar "omprogrammeringen av kroppens immunceller" – med andra ord: hjälper immunförsvaret att hålla sig i toppform.

Räcker det med en snabb dusch i iskallt vatten?

Det råder fortfarande delade meningar om vad som är att föredra, snabbt in och ut eller en timme i iskallt vatten. Många uppger att de känner sig piggare och mer energiska efter att ha vridit kallvattenkranen till maxläget och huttrat sig igenom morgonduschen. Det är också lite enklare än att fylla badkaret med is. Ledordet här är konsekvens eftersom hälsovinsterna visar sig över tid.

Hur kommer jag i gång?

Om du aldrig har testat kylbehandling tidigare gör du klokt i att börja lugnt och försiktigt. Pashynska rekommenderar att du drar på lite mer kallvatten i slutet av varje dusch i 2–5 minuter för att låta kroppen vänja sig vid kallare och kallare vatten.

"Det måste ske successivt så att kroppen hinner anpassa sig", säger Pashynska. "Börja med varmt vatten, följt av några minuter med lite kallare vatten. Utöka sedan tiden och sänk temperaturen allt eftersom. Ju mer kroppen anpassar sig, desto lättare blir det. Dessutom blir det lättare att övertala oss själva att fortsätta när vi väl börjar märka fördelarna."

Värt att notera är att du inte bör hoppa i plurret helt utan vidare. Det kan nämligen vara dödligt eftersom kylan bokstavligen tar andan ur dig. Detsamma gäller i duschen – se till att någon annan är hemma ifall chocken överrumplar dig. Du behöver inte nödvändigtvis ringa hem den lokala badvakten, men det är bäst att ta det säkra före det osäkra.

Kallduschar är inte särskilt behagliga, åtminstone inte i början (de som har fastnat för denna praxis tycks dock ha gjort det för gott). Så, se till att du är beredd. Börja försiktigt, andas genom kylan och öka toleransen med gradvisa sessioner innan du dyker rätt ner i en isvak eller ger dig på att bestiga K2 i bara underkläderna.

Vem vet, när du väl börjat få kläm på det kanske du blir ett iskallt exempel på fysisk perfektion och fullständig mental kontroll. Om inte annat kommer kallduschen garanterat att väcka liv i dig på morgonen. Oavsett utfall har du vunnit.