Ultraprocessade livsmedel är ett ständigt återkommande ämne och har alldeles nyligen varit uppe på tapeten igen. Vårt näringsteam reder ut alla fakta om dessa livsmedels faktiska påverkan på hälsan.

"Skådespelarna i Barbie kom i form med hjälp av periodisk fasta och genom att utesluta ultraprocessade livsmedel", säger deras tränare.

Två högaktuella ämnen i en och samma nyhetsstory – ett av dem är vår expertis, det andra vill vi gärna tro att vi har koll på.

Följande är en nutritionists syn på vad du behöver veta om ultraprocessad mat, från de olika typerna av livsmedelsbearbetning till huruvida all bearbetning är så dålig som Barbie-ensemblens PT vill göra gällande.

Vad är livsmedelsbearbetning?

Med begreppet "livsmedelsbearbetning" åsyftas de metoder eller tekniker med vilka livsmedel så snart de har skördats förbereds för konsumtion, tillagning eller lagring. Såvida du inte sitter och gnager på egenodlad broccoli har nästan all mat vi äter genomgått någon form av bearbetning. Detta görs för att bland annat förstärka smakerna, förlänga hållbarheten och göra dem lättare att handskas med.

Hur kategoriseras processade livsmedel?

Den så kallade NOVA-klassificeringen är ett kategoriseringssystem som delar in livsmedel i fyra olika grupper utifrån processningsgrad.

Obehandlade eller minimalt bearbetade livsmedel

Dessa livsmedel behåller sitt naturliga tillstånd och har inga tillsatta ingredienser. Till dessa hör fullkorn, färsk eller fryst frukt och grönsaker samt ägg, för att ta några exempel.

Processade kulinariska ingredienser

Dessa framställs av råvaror genom processer som pressning och malning. I den här gruppen ingår bland annat oljor, smör, socker, salt, torkade örter och kryddor.

Processade livsmedelDessa industritillverkas genom att tillsätta salt, socker eller olja till minimalt bearbetade livsmedel, till exempel ost eller färskt bröd.

Ultraprocessade livsmedel

Dessa livsmedel är helt olika sin ursprungliga form och framställs vanligtvis på industriell väg. I denna kategori hittar du saker som kolsyrade drycker och salta snacks.

Är ultraprocessad mat onyttig?

Begreppet "ultraprocessad mat" används för att kategorisera livsmedel som har bearbetats med metoder som normalt inte förekommer i ett vanligt kök.

Det uppmanar till viss försiktighet gällande konsumtion av bland annat godis, salta snacks, snabbmat och färdigmat som kan vara skadlig för hälsan. Värt att notera är dock att även frukostflingor, växtbaserad mjölk, smaksatt yoghurt och vissa förpackade brödsorter förvånande nog kan klassas som ultraprocessade livsmedel.

Dessa i hög grad bearbetade livsmedel är för många ett budgetvänligt och praktiskt alternativ. De tar ofta upp större delen av butikshyllorna och reklamen vi matas med, vilket gör det svårt att helt undvika dem.

Studier har visat att det finns en koppling mellan konsumtion av ultraprocessade livsmedel och ökad risk för hjärt-kärlsjukdom. Även om dessa studier har betydelse måste de inte nödvändigtvis tyda på ett direkt orsakssamband.

Är all bearbetning av ondo?

Vi har berört den negativa delen av bearbetning, det vill säga färdigrätter fullproppade med konserveringsmedel som knappt går att uttala.

Fast även om "bearbetade livsmedel" ofta talas om i negativa ordalag ägnar vi oss faktiskt åt bearbetning varje dag. Närhelst vi rengör, skär och tillagar ingredienser gör vi det – medvetet eller omedvetet.

Det må finnas nackdelar med bearbetning, till exempel avlägsnande av näringsämnen eller överskott av fett, socker och/eller salt, men det är viktigt att komma ihåg de många fördelarna också.

• Förbättrad livsmedelssäkerhet och hållbarhet, såsom konservering och frysning.
• Bevarande av näringsämnen. Vissa processer kan förbättra biotillgängligheten av olika näringsämnen.
• Minskat matsvinn tack vare längre hållbarhet.

Var kommer Huel in i bilden?

Huel innehåller flera ingredienser, av vilka några har genomgått bearbetning i en eller annan form. Detta är anledningen till att vissa väljer att klassa produkterna som "bearbetad mat". Många ultraprocessade livsmedel är sannolikt onyttiga om de konsumeras för ofta, men Huel hör inte till dessa.

Några av fördelarna med bearbetning av Huel är att slutprodukten blir en praktisk måltid med minimalt svinn tack vare den långa hållbarheten. Processerna som ingår i framställningen av Huel har också utformats för att bevara näringsämnen, till exempel genom malning eller blötläggning av linfrön, vilket bryter ned dem och gör det möjligt för kroppen att tillgodogöra sig omega-3-fetterna däri.

Vårt främsta fokus är vetenskap och metoderna för livsmedelsbearbetning är inte bara en del av ett recept. De möjliggör det näringsrika, hållbara och prisvärda alternativet som utmärker Huel på marknaden.

För att stävja eventuell oro har du här några livsmedelstillsatser som inte finns i Huel:

• Inga transfetter
• Inget natriumglutamat (MSG)
• Inga konstgjorda konserveringsmedel – t.ex. bensoater
• Inga konstgjorda färgämnen – t.ex. azofärgämnen

SACN:s uttalande om ultraprocessade livsmedel

SACN (Scientific Advisory Committee on Nutrition) publicerade i juli 2023 ett uttalande om bearbetade livsmedel och hälsa i vilket man berörde begränsningarna i NOVA-klassificeringssystemet och framhöll det faktum att kategorierna är ganska allomfattande.

I uttalandet nämndes också att konsumtion av ultraprocessade livsmedel kan tyda på andra ohälsosamma matvanor eftersom kosthållningar med en stor andel ultraprocessade livsmedel ofta är energitäta och innehåller mycket mättat fett, salt eller socker. Det framgick att ytterligare forskning behövs för att korrekt bedöma och utveckla ett tillförlitligt klassificeringssystem för dessa livsmedel.

TL;DR

Processade livsmedel är inte dåliga i sig. Faktum är att bearbetning kan bevara näring som annars hade gått förlorad (frysning av grönsaker är ett exempel på detta). Det verkliga bekymret är snarare HFSS-livsmedel (hög andel fett, salt och socker), vilka kan ha en betydande negativ inverkan på hälsan. Alla gör klokt i att dra ned på intaget av dessa livsmedel.

Det vore alltså ingen dum idé att omvärdera NOVA-klassificeringen, eftersom livsmedel i kategori fyra inte nödvändigtvis är dåliga val per se.

Text: Jessica Stansfield RNutr. Junior Nutrition Manager på Huel.